Calaveritas · Día de Muertos 2026

literary calaveritas contest
día de muertos UBC · 2026 edition Submissions: October 20–31, 2026 · Prizes up to CAD $200

what is a calaverita literaria?

A short, humorous poem in verse written for Día de Muertos, in which a living person meets Death and doesn’t get away.

Calaveritas literarias (“little literary skulls”) are a Mexican tradition. The writer imagines that La Muerte (Death, often pictured as La Catrina, the elegant skeleton lady) comes to take someone who is still very much alive: a friend, a teacher, a politician, a coworker, even the writer. The poem plays with that person’s habits and quirks until the final, witty line seals their fate.

They began in Mexican newspapers of the 19th century as a way to poke fun at public figures, and were famously illustrated with the skeletons of engraver José Guadalupe Posada. Today people write them at school, at work and among friends, publish them in papers and share them every late October. The spirit is not morbid: it is laughing with death, and laughing at ourselves.

Un poema breve, humorístico y en verso que se escribe para el Día de Muertos, en el que una persona viva se encuentra con la Muerte… y no logra escapar.

Las calaveritas literarias son una tradición mexicana. Quien escribe imagina que la Muerte (la Flaca, la Pelona, muchas veces representada como La Catrina) viene a llevarse a alguien que sigue muy vivo: un amigo, una maestra, un político, un compañero de trabajo o incluso uno mismo. El poema juega con las costumbres y manías de esa persona hasta que el último verso, con ingenio, sella su destino.

Nacieron en los periódicos mexicanos del siglo XIX como una forma de burlarse de personajes públicos, y se hicieron célebres con las calaveras del grabador José Guadalupe Posada. Hoy se escriben en escuelas, oficinas y entre amigos, y se comparten cada finales de octubre. Su espíritu no es morboso: es reírse con la muerte y reírnos de nosotros mismos.

key features

01It’s written in verse Traditionally in rhyming stanzas of four lines (quatrains). For this contest, rhyme is free: rhyme if it helps your poem, but English entries don’t need to imitate Spanish rhyme patterns. Tradicionalmente en estrofas rimadas de cuatro versos (cuartetas). Para este concurso la rima es libre: úsala si ayuda a tu calaverita.
02It has rhythm The classic Spanish calaverita uses octosílabos, lines of eight poetic syllables, the same meter as traditional Mexican songs and sayings. Example: Es-tu-dia-ba-sin-des-can-so (8). For this contest meter is free; just aim for lines that are easy and fun to read aloud. La calaverita clásica usa octosílabos, versos de ocho sílabas métricas, el mismo metro de muchas canciones y refranes mexicanos. Ejemplo: Es-tu-dia-ba-sin-des-can-so (8). Para este concurso la métrica es libre; basta con que tus versos suenen bien al leerlos en voz alta.
03Death is a character La Muerte appears in person, with a personality of her own: she flirts, jokes, argues, loses patience. Mexicans call her by many nicknames: La Catrina, La Flaca (“Skinny”), La Pelona (“Baldy”), La Huesuda (“Bony”). La Muerte aparece en persona y con carácter propio: coquetea, bromea, discute, pierde la paciencia. Tiene muchos apodos: La Catrina, la Flaca, la Pelona, la Huesuda, la Calaca.
04The main character is alive The poem is about a real, living person (or a group, a profession, a city) and draws on recognizable traits: their job, their hobbies, their famous excuses. That’s what makes the audience laugh. El poema trata de alguien vivo (o de un grupo, una profesión, una ciudad) y usa rasgos reconocibles: su trabajo, sus pasatiempos, sus pretextos de siempre. Eso es lo que hace reír al público.
05Humor and satire, never cruelty It teases with affection or criticizes with wit. A good calaverita makes even its “victim” smile, so avoid insults and anything hurtful. Se burla con cariño o critica con ingenio. Una buena calaverita hace sonreír incluso a su “víctima”; evita insultos y cualquier cosa hiriente.
06A clever punchline The last stanza closes the story: the character is finally taken to the grave, often with a twist, a pun or a mock epitaph. La última estrofa cierra la historia: el personaje termina en la tumba, muchas veces con un giro inesperado, un juego de palabras o un epitafio en broma.

examples

in spanish

El estudiante de UBC

Estudiaba sin descanso
un chamaco en UBC;
la Catrina, muy coqueta,
le dijo: «Vámonos, pues».

«No me lleves, Flaca mía,
que mañana es el parcial».
La Muerte, riendo, le dijo:
«Aquí repruebas igual».

Y así quedó el pobre chico,
enterrado junto al Nest,
con su mochila en la espalda
y su laptop al revés.

English translation

A kid at UBC was studying nonstop; La Catrina, all flirty, told him: “Come on, let’s go.” / “Don’t take me, my dear Flaca, I have a midterm tomorrow!” Death laughed and said: “You’ll fail here just the same.” / And so the poor guy ended up buried next to the Nest, backpack still on his shoulders and his laptop upside down.

in english

Sue and the Vancouver Rain

In rainy Vancouver lived Sue,
who never went out without three
umbrellas, two boots and a coat,
as dry as a person could be.

La Catrina came knocking one night:
“Come dance with me, darling, let’s go!”
But Sue said, “It’s pouring out there.
I’ll wait till July or so.”

At last, in July, came the sun;
Sue stepped out, umbrella-free,
and there stood the Flaca, still waiting:
“Now, darling, you’re coming with me!”

Traducción al español

En el lluvioso Vancouver vivía Sue, que nunca salía sin tres paraguas, dos pares de botas y un abrigo: tan seca como se puede estar. / La Catrina tocó su puerta una noche: “¡Ven a bailar conmigo, querida, vámonos!”. Pero Sue respondió: “Está diluviando; esperaré hasta julio, más o menos”. / Por fin, en julio, salió el sol; Sue salió sin paraguas… y ahí estaba la Flaca, esperándola: “¡Ahora sí, querida, te vienes conmigo!”.

1 · pick your character

Someone alive with traits everyone will recognize.

2 · death arrives

La Catrina shows up and invites them to come along.

3 · the excuse

The character bargains or tries to escape, in their own style.

4 · the punchline

A twist ending that sends them to the grave.

key rules

The 2026 Día de Muertos Poetry Contest is open free of charge to residents of Metro Vancouver, regardless of nationality.

Participation in the contest implies full acceptance of these rules. Each participant may submit one calaverita, written in English or Spanish. Entries in both languages will compete in the same general category.

Your calaverita must:

Be written in verse.
Be between 4 and 16 lines long.
Use free meter and rhyme.
Maintain a humorous, satirical, witty, or irreverent tone.
Include Death personified as a character or active element.
Be original and unpublished.

Satire may involve real people, public figures, institutions, companies, organizations, or everyday situations. However, discriminatory content, threats, harassment, personal attacks, sexually explicit content, or material intended to humiliate or degrade others will not be accepted.

originality and AI use

The work must be written entirely by the participant. The use of ChatGPT, Claude, Gemini, or any other generative AI tool to draft, generate, or rewrite all or part of the calaverita is not permitted.

submission dates

📅 Submission period: October 20–31, 2026, until 11:59 p.m. Pacific Time.

📩 Submit by email to: diademuertoscanada@gmail.com

Subject: Literary Calaverita 2026 - [Title of the Work]

The email must include the participant’s full name, city of residence, contact email, title, language, full text of the calaverita, and the authorship declaration included in the official rules. All entries will be presented to the jury anonymously.

prizes

🥇 First PlaceCAD $200
🥈 Second PlaceCAD $150
🥉 Third PlaceCAD $100

Winners will be announced on November 2, 2026, during the Día de Muertos at UBC celebration at The Nest AMS, University of British Columbia.

Attendance at the event is required to receive a prize.

For more information and to read the complete contest rules:

English ↗ Español ↗

El Concurso de Calaveritas Literarias 2026 está abierto de forma gratuita al público residente en Metro Vancouver, sin distinción de nacionalidad.

La participación en el concurso implica la aceptación íntegra de las bases. Cada participante podrá presentar una sola calaverita, escrita en español o en inglés. Las obras en ambos idiomas participarán dentro de una misma categoría general.

Tu calaverita deberá:

Estar escrita en verso.
Tener entre 4 y 16 versos.
Tener métrica y rima libres.
Mantener un tono humorístico, satírico, ingenioso o irreverente.
Incluir a la Muerte personificada como personaje o elemento activo.
Ser una obra original e inédita.

La sátira puede referirse a personas reales, figuras públicas, instituciones, empresas, organizaciones o situaciones de la vida cotidiana. Sin embargo, no se admitirán contenidos que constituyan discriminación, amenazas, acoso, ataques personales, contenido sexual explícito o expresiones dirigidas a humillar o degradar a otras personas.

originalidad y uso de inteligencia artificial

La obra deberá estar escrita íntegramente por la persona participante. No está permitido utilizar ChatGPT, Claude, Gemini ni cualquier otra herramienta de inteligencia artificial generativa para redactar, generar o reescribir total o parcialmente la calaverita.

fechas de recepción

📅 Periodo de recepción: del 20 al 31 de octubre de 2026, hasta las 23:59, hora del Pacífico.

📩 Envía tu calaverita por correo a: diademuertoscanada@gmail.com

Asunto: Calaverita Literaria 2026 - [Título de la obra]

El correo deberá incluir nombre completo, ciudad de residencia, correo electrónico de contacto, título, idioma, texto completo de la calaverita y la declaración de autoría incluida en las bases oficiales. Todas las obras se presentarán al jurado de forma anónima.

premios

🥇 Primer lugarCAD $200
🥈 Segundo lugarCAD $150
🥉 Tercer lugarCAD $100

Los ganadores se anunciarán el 2 de noviembre de 2026, durante la celebración de Día de Muertos en UBC, en The Nest AMS, University of British Columbia.

La asistencia al evento es necesaria para recibir un premio.

Para más información y para leer las bases completas del concurso:

Español ↗ English ↗